ประธานาธิบดีบารัค โอบามาพบกับสโตลเตนเบิร์กเลขาธิการ NATO (ไม่แสดง) ที่สำนักงานรูปไข่ของทำเนียบขาวในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม 2558 ภาพพูลโดย Dennis Brack/ UPI | ภาพถ่ายใบอนุญาต
ในขณะที่คนอเมริกันในฐานะปัจเจกบุคคลมักเป็นที่ชื่นชอบของคนทั่วโลก แต่สถานะและความน่าเชื่อถือของอเมริกาไม่ได้มีกลิ่นที่ดีเช่นนี้ กว่าห้าสิบปีที่แล้ว ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีได้ฝึกฝนคำอธิบายสำหรับความขัดแย้งนี้ ขณะที่วิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบากำลังรวมตัวกันในเดือน
ตุลาคม พ.ศ. 2505 เจเอฟเคต้องการการสนับสนุนจากพันธมิตรของอเมริกา
คำถามที่ตอบไม่ได้คือองค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ (NATO) จะทำอย่างไรหากวิกฤตดังกล่าวลุกลาม พันธมิตรจะอ้างมาตรา 5 ของสนธิสัญญาวอชิงตันที่ก่อตั้ง หมายความว่าการโจมตีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเป็นการโจมตีต่อทุกคนหรือไม่ ในที่สุด NATO จะทำอย่างนั้นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์เมื่อวันที่ 12 กันยายน พ.ศ. 2544 วันหลังจากอัล-ไคด้าทำลายตึกแฝดของนิวยอร์ก
โชคดีที่สถานการณ์นั้นไม่เคยเกิดขึ้น เคนเนดีส่งทูตไปยังประธานาธิบดีชาร์ลส์ เดอ โกลของฝรั่งเศสในขณะนั้นแทนด้วยภาพถ่ายทางอากาศของขีปนาวุธนำวิถีโซเวียตที่ติดตั้งในคิวบา De Gaulle บอกกับทูตว่าเขายอมรับคำพูดของประธานาธิบดีอเมริกันและไม่ต้องการเห็นหลักฐานภาพถ่าย
แต่เคนเนดียังพูดแยกจากกันและค่อนข้างเป็นกรดว่าสิ่งเดียวที่เลวร้ายยิ่งกว่าการเป็นศัตรูของสหรัฐอเมริกาคือการเป็นพันธมิตรหรือเพื่อน เขาเป็นคนที่ถูกต้องแค่ไหน ใครจะยอมรับคำพูดของประธานาธิบดีอเมริกันในวันนี้หรือรัฐบาลที่พังยับเยินที่เขาเป็นตัวแทนโดยเฉพาะโพสต์ Wikileaks และ Edward Snowden?
แน่นอนว่าอำนาจของอเมริกาค่อนข้างลดลงในโลกหลังโซเวียต
ที่ไม่ใช่ไบโพลาร์ แต่สภาคองเกรสกลายเป็นขั้วขั้วสุดขั้วตามสายของพรรคที่ยากจะรักษาได้ในขณะนี้ พันธมิตรที่น่าสับสนและวิตกกังวล และฝ่ายตรงข้ามที่น่ายินดี ไม่ว่าการอนุมัติงบประมาณการป้องกันโดยไม่สนใจจะตัดทอนความไร้เหตุผลของการกักขัง หรือการเชิญนายกรัฐมนตรีอิสราเอลให้กล่าวปราศรัยต่อสภาคองเกรสเพื่อขัดขวางการเจรจากับอิหร่าน ความรับผิดชอบต่อจุดจบของความน่าเชื่อถือของอเมริกาครอบคลุมทั้งสองด้านของถนนเพนซิลเวเนีย
สำหรับคนรุ่นผม เป็นที่ชัดเจนว่าความน่าเชื่อถือที่ลดลงนี้หยั่งรากลึกได้อย่างไร ประธานาธิบดีทั้งหมดสลายตัว ประธานาธิบดีสามคนไม่ได้บอกความจริงเกี่ยวกับเวียดนาม แม้ว่าชัยชนะของเวียดนามเหนือจะไม่ส่งผลกระทบด้านภูมิยุทธศาสตร์ที่ยั่งยืน แต่เป็นสงครามครั้งแรกของอเมริกาที่พ่ายแพ้โดยสิ้นเชิง และนั่นก็สร้างความเสียหายทางจิตใจแก่ประเทศชาติ
หลังจากการลาออกของ Watergate และ Nixon จิมมี่คาร์เตอร์สัญญาว่าจะไม่โกหกคนอเมริกัน ทว่าการบุกโจมตีสถานทูตสหรัฐฯ ในกรุงเตหะรานและการรุกรานอัฟกานิสถานของสหภาพโซเวียตกลับถูกมองว่าเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความอ่อนแอของอเมริกา และในขณะที่โรนัลด์ เรแกน ระบุว่าสหภาพโซเวียตเป็น “อาณาจักรที่ชั่วร้าย” แม้ว่าเขาจะพยายามทำให้สหภาพโซเวียตล้มละลายด้วยการแข่งขันทางอาวุธ สหภาพโซเวียตก็ล่มสลายเพราะระบบการเมืองที่ไม่สามารถทำงานได้ไม่นานหลังจากที่เขาออกจากตำแหน่ง
การล่มสลายนั้น สงครามอ่าวปี 1991 ที่ฟื้นความเชื่อมั่นในกำลังทหารของอเมริกาด้วยการรณรงค์ 100 ชั่วโมงเพื่อบังคับอิรักจากคูเวต และเศรษฐกิจที่เฟื่องฟูทำให้ทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่ 20 เป็นหนึ่งในการฟื้นฟูของอเมริกา ทว่า พรรคพวกได้ทำให้รัฐสภาเป็นอัมพาตตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา การจัดการกับสงครามที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรงในอัฟกานิสถาน และยิ่งไปกว่านั้น การรุกรานอิรักในปี 2546 โดยมีการกำกับดูแลของรัฐสภาเพียงเล็กน้อย ได้เร่งการล่มสลายของสถานะและความน่าเชื่อถือระดับนานาชาติของอเมริกา
แม้ว่าประธานาธิบดีบารัค โอบามาจะได้รับการจัดการที่แย่ที่สุดในบรรดาประธานาธิบดีคนใหม่ที่เข้ารับตำแหน่งนับตั้งแต่ FDR แต่ความเชื่อของเขาที่ว่าสหรัฐฯ “ทำหน้าที่อย่างมีความรับผิดชอบ” ในการยุติสงครามอัฟกานิสถานและอิรักนั้นท้าทายความงมงาย ภัยพิบัติทางภูมิยุทธศาสตร์กำลังคลี่คลายในตะวันออกกลางและอ่าวเปอร์เซีย และส่วนใหญ่เป็นการผลิตของอเมริกา
พันธมิตรอาหรับกลัวว่าอเมริกาจะถอนตัวออกจากภูมิภาคนี้เนื่องจาก “หมุน” ไปที่เอเชียและยอมรับอิหร่านเป็นพันธมิตรใหม่ ในยุโรป การผนวกไครเมียของรัสเซียและการใช้ยุทธวิธี “ไฮบริด” ที่น่ากลัว รวมถึงการเตือนถึงความเหนือกว่าขีปนาวุธนิวเคลียร์พิสัยใกล้ทั้งหมด ทำลายหลักประกันมาตรา 5 ของ NATO แม้ว่าทำเนียบขาวจะให้ความมั่นใจก็ตาม และการเกร็งของกล้ามเนื้อทางทหารของจีนเหนืออำนาจอธิปไตยของเกาะเล็กเกาะน้อยนั้นไม่ได้ปลอบโยนเพื่อนชาวเอเชีย
ความน่าเชื่อถือไม่สามารถสร้างใหม่ได้ในชั่วข้ามคืน เฉพาะผู้นำของประธานาธิบดีเท่านั้นที่จะซ่อมแซมความเสียหาย
สำหรับเครดิตของเขาในปี 2549 ประธานาธิบดีจอร์จดับเบิลยูบุชเข้าใจว่าอิรักกำลังคลี่คลาย เขากลับนโยบาย ปฏิเสธคำแนะนำของรองประธานาธิบดีดิ๊ก เชนีย์ และเปลี่ยนรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมโดนัลด์ รัมส์เฟลด์ ตอนนี้นายโอบามาต้องทำหน้าที่อย่างเข้มแข็ง
ตอนนี้จำเป็นต้องมีการทบทวนนโยบายอย่างจริงจัง แรงม้าทางปัญญาอยู่ในตำแหน่งแล้วหากประธานาธิบดีจะวางใจในรัฐมนตรีต่างประเทศ John Kerry และรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม Ashton Carter พวกเขาควรได้รับคำสั่งให้ดำเนินการอย่างเข้มงวดและไม่มีการระงับการทบทวนความมั่นคงของชาติและนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ และให้ทางเลือกอื่น และท่านประธานต้องฟัง
มิฉะนั้น JFK จะได้รับการพิสูจน์ว่าถูกต้อง สิ่งเดียวที่เลวร้ายยิ่งกว่าการเป็นศัตรูของสหรัฐฯ ก็คือการเป็นพันธมิตรของอเมริกา
